Картографические данные прибывают во многие формы и форматы, и его структура более сложна, чем табличные или даже негеографические геометрические данные. Это - на самом деле, подмножество пространственных данных, которые являются просто данными, которые указывают, где вещи в данной системе координат. Столбы с указанием числа миль на магистрали, техническом рисунке автомобильной части и рендеринге вертикального изменения создания все имеют системы координат и могут быть представлены как пространственные данные, когда правильно определено количественно (оцифрованные). Такие системы координат, однако, локальны и не явным образом связанные или ориентированные на поверхность Земли; таким образом большинство цифровых представлений столбов с указанием числа миль, частей машины и созданий не квалифицирует как картографические данные (также названный геоданными).
То, что устанавливает картографические данные кроме других пространственных данных, - то, что они абсолютно или относительно расположены на планету или геососланы. Таким образом, это имеет наземную систему координат, которая может быть совместно использована другими картографическими данными. Существует много способов задать наземную систему координат и также преобразовать ее к любому количеству систем локальной координаты, например, создать проекцию карты. Однако большинство основано на среде, которая представляет планету как сферу или сфероид, который вращается на между севером и югом ось, и который подпоясан экватором (мнимая плоскость на полпути между полюсами и перпендикуляром к вращательной оси).
Геоданные закодированы для компьютерного устройства хранения данных и приложений двумя основными способами: вектор и растровые представления. Было сказано, что "растр быстрее, но векторный корректор". Существует истина к этому, но ситуация является более комплексной. Для получения дополнительной информации смотрите Векторные Геоданные о Геоданных и Растре.
