Утечка памяти происходит, когда вы не освобождаете блок памяти, выделенный через malloc, calloc, realloc, или new. Если память выделена в функции, дефект не возникает, если:

Функции динамического выделения памяти, такие как malloc выделить память в куче. Если вы не освободите память после использования, уменьшите объем памяти, доступной для другого распределения. На встраиваемых системах с ограниченной памятью вы можете исчерпать доступную кучную память даже во время выполнения программы.

Определите область доступа к динамически выделенной памяти. Освободите блок памяти в конце этой области.

Чтобы освободить блок памяти, используйте free на указателе, который использовался при выделении памяти. Например:

ptr = (int*)malloc(sizeof(int));
//...
free(ptr);

Рекомендуется выделять и освобождать память в одном модуле на одном уровне абстракции. Например, в этом примере func выделяет и освобождает память на том же уровне, но func2 не делает.

void func() {
  ptr = (int*)malloc(sizeof(int));
  {
    //...
  }
  free(ptr);
}

void func2() {
  {
   ptr = (int*)malloc(sizeof(int));
   //...
  }
  free(ptr);
}

#include<stdlib.h>
#include<stdio.h>

void assign_memory(void)
{
    int* pi = (int*)malloc(sizeof(int));
    if (pi == NULL) 
        {
         printf("Memory allocation failed");
         return;
        }


    *pi = 42;
    /* Defect: pi is not freed */
}

В этом примере: pi динамически назначается malloc. Функция assign_memory не освобождает память и не возвращается pi.

Одной из возможных корректировок является освобождение памяти, на которую ссылается pi с использованием free функция. free функция должна вызываться перед функцией assign_memory заканчивается

#include<stdlib.h>
#include<stdio.h>

void assign_memory(void)
{
    int* pi = (int*)malloc(sizeof(int));
    if (pi == NULL) 
        {
         printf("Memory allocation failed");
         return;
        }
    *pi = 42;

    /* Fix: Free the pointer pi*/
    free(pi);                   
}

Другой возможной поправкой является возврат указателя pi. Возвращение pi позволяет функции вызывать assign_memory для освобождения блока памяти с помощью pi.

#include<stdlib.h>
#include<stdio.h>

int* assign_memory(void)
{
    int* pi = (int*)malloc(sizeof(int));
    if (pi == NULL) 
        {
            printf("Memory allocation failed");
            return(pi);
        }
    *pi = 42;

    /* Fix: Return the pointer pi*/
    return(pi);                   
}