Картографическое Toolbox™ программное обеспечение манипулирует электронными представлениями географических данных. Он позволяет импортировать, создавать, использовать и представлять географические данные в различных формах и для различных целей. В эпоху цифровых сетей легко рассматривать геопространственные данные как карты и карты как данные, но следует учитывать различия между этими понятиями.
Самым простым (хотя, возможно, и не самым общим) определением карты является представление географических данных. Большинство людей сегодня, как правило, рассматривают карты как двумерные; древним египтянам, однако, карты сначала приняли форму списков топонимов в том порядке, в котором они будут встречаться при следовании по данной дороге. Сегодня такой список будет рассматриваться как картографические данные, а не как карта. Когда большинство людей слышат слово «карта», они, как правило, визуализируют двумерные изображения, такие как напечатанные дорожные, политические и топографические карты, но даже классные глобусы и компьютерные графические сцены моделирования полета являются картами под этим определением.
На этой панели инструментов данные карты представляют собой любую переменную или набор переменных, представляющих набор географических местоположений, свойств региона или элементов на поверхности планеты, независимо от того, насколько велики или сложны данные или как они отформатированы. Такие данные могут быть визуализированы в виде карт различными способами с использованием предоставленных функций и пользовательских интерфейсов.