В сложение к рамповым линиям и большим кругам одна другая гладкая кривая значительна в географии, small circle. Параллели широты - все маленькие круги (которые также оказываются линиями гребня). Общее определение малой окружности является пересечением плоскости с поверхностью сферы. На эллипсоидах это приводит только к истинным маленьким кругам, когда определяющая плоскость параллельна экватору. Mapping Toolbox™ программное обеспечение расширяет это определение, чтобы включать плоскости, проходящие через центр планеты, поэтому набор всех малых кругов включает все большие круги в качестве ограничивающих случаев. Это использование не является универсальным.
Малые круги наиболее легко определяются расстоянием от точки. Все точки 45 нм (морские мили), удаленные от (45 ° N, 60 ° E), были бы описанием одного небольшого круга. Если в качестве измерения расстояния используются степени длины дуги, то (на сфере) большой круг является набором всех точек на 90 °, удаленных от конкретной центральной точки.
Для истинных малых кругов расстояние должно быть задано в смысле большого круга, кратчайшее расстояние между двумя точками на поверхности сферы. Однако функции Mapping Toolbox также могут вычислять локсодромные маленькие круги, для которых расстояния измеряются в смысле линии гребня (вдоль линий постоянного азимута). Не стоит путать такие рисунки с настоящими маленькими кругами.
Чтобы узнать, как вычислить маленькие круги, см. «Вычисление векторных данных для точек вдоль малого круга».