Геопространственные данные поступают во многих форматах и форматах, и их структура сложнее, чем табличные или даже негеографические геометрические данные. Это, на самом деле, подмножество пространственных данных, которое просто данные, которые указывают, где вещи находятся в пределах заданной системы координат. Милепосты на шоссе, технический чертеж автомобильной детали и тонирование повышения создания имеют системы координат и могут быть представлены в виде пространственных данных при правильной количественной оценке (оцифровке). Однако такие системы координат являются локальными и не связаны явно или ориентированы к поверхности Земли; таким образом, большинство цифровых представлений милепостов, деталей машин и созданий не квалифицируются как геопространственные данные (также называемые геоданными).
Что отличает геопространственные данные от других пространственных данных, так это то, что они абсолютно или относительно расположены на планете или привязаны. То есть он имеет наземную систему координат, которая может быть разделена другими геопространственными данными. Существует много способов задать наземную систему координат, а также преобразовать ее в любое количество локальных систем координат, например, чтобы создать проекцию карты. Однако большинство основано на среде, которая представляет планету как сферу или сфероид, которая вращается на оси север-юг и которая опоясывается экватором (воображаемой плоскостью, промежуточной между полюсами и перпендикулярной оси вращения).
Геоданные кодируются для компьютерного хранилища и приложений двумя основными способами: векторными и растровыми представлениями. Было сказано, что «растр быстрее, но вектор корректор». Правда в этом есть, но ситуация сложнее. Для получения дополнительной информации см. Векторные геоданные и Растровые геоданные.